La primera vez que vi al Rev. Kochi Todaka, estaba sentado en una plataforma elevada en el auditorio de la Asociación Nikkei-Kai de Guadalajara.
En voz baja y melódica, cantó sutras budistas mientras los miembros de la audiencia avanzaban y encendían varitas de incienso en memoria de sus seres queridos fallecidos. Era agosto de 2022 y el presidente del Centro Nikkei, Francisco Kobayashi, me invitó a participar en lo que el presidente del Centro Nikkei, Francisco Kobayashi, denominó “Día de los Muertos en Japón”.
Todaka, quien se desempeña como reverendo en un templo budista en la Ciudad de México, es llamado con frecuencia para viajar entre la Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara, donde residen las comunidades japonesas-mexicanas más grandes del país. Realiza la “Misa” budista (como él la llama), bodas, funerales y servicios como el Día de Muertos.
La mayoría de las comunidades a las que sirve son descendientes de inmigrantes que fueron expulsados de las fronteras y puertos de México bajo la presión del gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Al igual que en Estados Unidos, los inmigrantes japoneses en México fueron despojados de sus propiedades y posesiones y obligados a establecerse en grandes ciudades como Guadalajara y la Ciudad de México. Todavía existen prósperas comunidades de familias en ambas ciudades, y muchas conservan las antiguas costumbres que sus antepasados trajeron a México.
“No todos son budistas”, me dijo Todaka una tarde mientras estábamos sentados en el jardín del templo Eko Ji en la colonia Nápoles de la Ciudad de México. “Para ellos, se trata más de respetar a sus ancestros, que es muy importante en México. También es verificar con la comunidad, ver cómo les está yendo a las personas que no has visto en mucho tiempo”.
El reverendo Todaka tiene 78 años. Su cabello y barba lacios están veteado de gris, y su español todavía tiene un fuerte acento japonés. Su discurso contiene pausas intercaladas con risas burbujeantes cuando dice algo que le divierte.
Se ha desempeñado como reverendo del Templo Eko Ji desde 2004.
el reverendo Todaka llegó a México en 1971, enviado por la empresa japonesa para la que trabajaba, que poseía y operaba plantas de hielo y construía refrigeradores industriales para embarcaciones pesqueras comerciales. Estaban buscando expandir su mercado en el extranjero, y Todaka, siendo una persona orientada a proyectos, era la persona adecuada para el trabajo. En 1976, su empresa quería trasladarlo a Chile o Cuba, dos países que consideraba riesgosos en ese momento, por lo que renunció.
Ya casado con una joven mexicana llamada María Guadalupe, Todaka se quedó en México. Unos años más tarde, le ofrecieron un trabajo en Mitutoyo, una empresa japonesa ahora famosa por desarrollar equipos de medición extremadamente precisos.
La empresa fue fundada por Yehan Numata, el tercer hijo de un sacerdote de la secta budista Jodo Shinshu, uno de los 13 principales sectas budistas en el Japón. Numata viajó a los Estados Unidos a principios de siglo para hacer trabajo misionero y le apasionaba promover las enseñanzas de Buda. Después de varios fracasos para abrir un templo en San Francisco (se licenció en economía en el Berkeley College), decidió montar su propia empresa en 1934.
“Se dio cuenta de que sin dinero no podría difundir la palabra de Buda”, dice el Rev. Todaka, “y no quería molestar a los donantes todo el tiempo”.
Mitutoyo le dio trabajo a Todaka en 1980, y en 1985 fundaron Bukkyo Dendo Kyokai de México, un brazo regional de su organización dedicado a las enseñanzas de Buda. Eventualmente fundaría el Templo de la Ciudad de México.
Al principio trajeron ministros budistas de Japón para servir en el templo. Más tarde comenzaron a buscar a alguien local y Todaka decidió que estudiaría para ser ministro.
“Desde los 3 o 4 años, me atraía mucho la naturaleza, y el budismo está muy basado en la naturaleza. No hay dios, ningún ser poderoso, ningún mito sobre quién creó el mundo en el budismo; todo es justa causa y efecto; el resto no es importante. Naces, creces, vives, envejeces y mueres; todo es parte de un ciclo natural”.
De 1997 a 2001, Todaka estudió a través de un curso por correspondencia y pasó un mes al año en Kioto, y finalmente obtuvo un título en ministerio y enseñanza en la tradición budista Jodo Shinshu. En 2004, asumió la dirección del templo Eko Ji en la Ciudad de México.
“No puedo darte consejos porque no te conozco”, dice sobre su papel como reverendo. “Me siento muy irresponsable diciéndole a la gente qué hacer. Solo desde mi propia experiencia puedo decir, esto es lo que me pasó a mí. No ‘lo hagas así’. Es su elección, y si tiene alguna pregunta, estoy aquí para ayudarlo”.
Las enseñanzas de Buda forman el núcleo de las actividades del templo. Todaka explica que su templo no escoge y elige. sutras, o escrituras, como lo hacen algunas sectas del budismo. Más bien, brindan todas las enseñanzas de Buda a la comunidad de su templo. Hay actividades para niños, clases de yoga y artes marciales, pero todo con una base espiritual.
Todaka me trae las 577 páginas de enseñanzas de Buda en español e inglés. El aprendizaje es como la medicina, me dice: tienes que tomarlo de verdad para hacer un cambio.
Pero el reverendo también deja claro que no cree que todo el mundo sea un caso digno de instrucción. A diferencia de otras religiones, me dice, los budistas no ofrecen esperanza para todos.
“Delincuentes, por ejemplo. Yo no enseño en las prisiones”, dice. “No están preparados, no tienen la capacidad. ¿Cuántas personas están vivas hoy? 8 mil millones? Tienes que elegir sabiamente a quién enseñar”.
“De 100 alumnos que están aprendiendo algo, depende de cada uno, cómo aprende y si le interesa”, dice. “Si tu corazón no está preparado, nunca aprenderás”.
Le pregunto sobre la reciente controversia que rodea al Dalai Lama y sus comentarios inapropiados a un niño en uno de sus eventos.
“Me preocupa un poco que los mexicanos lo vean como el padre del budismo, lo cual no es cierto”, dice. “[His is] una secta tibetana, y son muy particulares, mezclada con la religión tibetana que cree en la reencarnación de Buda. En las enseñanzas de Buda, no existe la reencarnación”.
El templo Eko Ji ha estado cerrado durante un año y medio debido a problemas con el gobierno municipal local durante la renovación del edificio. El año pasado, como una forma de mantener a la comunidad involucrada, los líderes del templo abrieron una cafetería al lado donde los clientes podían probar la cocina budista y también sentarse en el hermoso patio trasero donde hablamos este viernes por la tarde.
A Todaka le gustan especialmente los bosques salvajes, y este jardín le sienta bien. Exuberante y desbordante, tiene pájaros cantando en las ramas más altas y abejas zumbando alrededor de las flores de abajo. Hay poca intervención en el diseño de jardines y las plantas endémicas crecen de forma silvestre.
En primavera, el cerezo rebozará abundantemente de pétalos de rosa, al igual que sus antepasados en Japón. Con suerte, para entonces, el templo estará abierto y funcionando nuevamente. el reverendo Todaka se habrá retirado para entonces y un nuevo reverendo, Shaku Bokusho, se habrá hecho cargo de las operaciones diarias.
“Hemos promovido el budismo durante más de [reasons] que simplemente hacerlo”, dice Bokusho cuando hablamos más tarde por teléfono. “Nuestro objetivo es la paz mundial, y las enseñanzas de Buda tienen como objetivo acabar con el sufrimiento. Hay sufrimiento porque hay ego.
“Pero cuando surge algo diferente a lo que conocemos, todos tenemos nuestros propios prejuicios; esto es lo que provoca la guerra entre países y pueblos”.
Para eludir los prejuicios de la gente, dice, su misión y actividades son dobles. El Templo Eko Ji es el lado religioso de su organización, y el Centro Cultural Eko Ji es el lado cívico. A través de actividades como clases de cocina budista, talleres de danza tradicional, artes marciales, caligrafía japonesa, yoga y meditación, dice Bokusho, promueven la aceptación de la diversidad.
“A través de estas actividades culturales, creemos que es más fácil crear un entendimiento mutuo”, dice Bokusho.
Ella ha estado trabajando en el templo desde 2019, cuando Todaka se acercó a ella para reemplazarlo como ministro. Ahora, con ella a cargo, Todaka no tiene miedo de dejar su cargo después de casi 20 años.
“Siempre pienso que cualquier día que estoy teniendo es el mejor día. Como en este momento, aquí hablando contigo, este es el mejor momento que podría tener”, dice.
Le pregunto qué hará después de jubilarse.
“Quiero montar un museo con mi colección”, dice, y saca su teléfono para mostrarme fotos de las mariposas multicolores que ha coleccionado en los bosques del sur de México, así como en Ecuador, Perú y Panamá.
Los insectos son su pasión, me dice, pero el budismo ha dado forma a su vida.
Lydia Carey es una escritora y traductora independiente radicada en la Ciudad de México. Ha sido ampliamente publicada en línea e impresa, escribiendo sobre México durante más de una década. Vive una doble vida como guía turística local y es autora de Calles de la Ciudad de México: La Roma. Sigue sus aventuras urbanas en Instagram y ver más de su trabajo en www.mexicocitystreets.com.
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