Hoy, el desierto de Gobi es una de las regiones más secas del planeta. Sin embargo, durante el Cretácico habría sido una zona mucho más húmeda. Esto se demuestra con el descubrimiento de Natovenator polydontus (literalmente, “depredador nadador polidentado”), una nueva especie de dinosaurio cuya anatomía estaba adaptada, al menos, a una vida semiacuática. Su apariencia recordaba más a un pingüino o colimbo moderno que a los tiranosaurios con los que estaba relacionado. Yuong-Nam Lee de la Universidad Nacional de Seúl y su equipo presente el fósil del animal en Biología de las Comunicaciones.
Dada su relación con los tiranosaurios, la especie no está emparentada con las aves, por lo que sería un ejemplo de evolución convergente (aparición de características anatómicas y comportamientos similares en diferentes grupos de animales tras una adaptación a nichos ecológicos comparables). . el fósil de Natovenator polydontus fue encontrado en 2008 en el desierto de Gobi, un área conocida por su gran cantidad de sitios de la edad de los dinosaurios. Además, el ejemplar está muy bien conservado. Y es que conserva no solo el cráneo, sino también la columna vertebral, un extremo anterior y dos posteriores.
Durante el proceso de reconstrucción, Lee y sus colegas observaron que el animal tenía un cuerpo delgado y aerodinámico y un cuello de ganso, algo nunca antes visto en un terópodo no aviar. La orientación y morfología de las costas también se asemejan a las de los pingüinos y otras aves acuáticas buceadoras y nadadoras. El grupo de trabajo concluyó que Natovenator polydontus también pasaba mucho tiempo en lagos, ríos o mares.
Allí habría cazado insectos, peces o crustáceos a los que podía agarrar con firmeza gracias a los muchos dientes en forma de aguja que tenía en el pico. No se sabe exactamente en qué momento del Cretácico existió la especie, aunque los investigadores la sitúan entre hace 100 y 66 millones de años. Uno de sus parientes más cercanos es Halszkaraptor escuillieiuna especie que también se ha encontrado en Mongolia Interior que parece un híbrido entre un cisne y Velociraptor.
Halszkaraptor escuilliei Se considera uno de los primeros dinosaurios con un estilo de vida similar al de las aves acuáticas, aunque algunos paleontólogos cuestionan esta hipótesis. Sin embargo, el hallazgo de Natovenator polydontus reforzar la tesis.
daniel lingenhöhl
Referencia: “Dinosaurio no aviar con cuerpo aerodinámico muestra posibles adaptaciones para nadar“. Sungjin Lee et al. dentro Biología de las Comunicaciones, Vuelo. 5, art. 1185, 1 de diciembre de 2022.
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