Ayuno intermitente, ¿una protección para el cerebro?

Diferentes estudios han demostrado que el llamado “ayuno intermitente”, en el que, por ejemplo, se alternan periodos de 8 horas de ingesta de alimentos con periodos de 16 horas de ayuno, tiene efectos positivos sobre la salud física. Al parecer, reduce varios factores de riesgo relacionados con el envejecimiento (problemas cardiovasculares o diabetes, entre otros), lo que se traduce en una mayor longevidad. Pero, ¿y el cerebro?

Algunas investigaciones controvertidas en animales sugieren que la restricción calórica también es beneficiosa para la salud mental, mientras que otras muestran lo contrario. El biólogo Valter Longo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles y otros científicos se propusieron encontrar esto, especialmente porque el principal mecanismo de acción del ayuno es reducir la inflamación general del cuerpo, es decir, una reacción exagerada y un estrés prolongado en las defensas inmunitarias del cuerpo. sistema, lo que resulta en “estrés oxidativo”. Esta respuesta daña a todas las células pero especialmente a las neuronas, ya que no cuentan con sistemas de protección tan efectivos contra el estrés oxidativo como otros tejidos del cuerpo.

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Inflamación reducida

El daño oxidativo es una de las hipótesis que explican la enfermedad de Alzheimer. Por ello, los autores del reciente estudio trabajaron con dos líneas de ratones modificados genéticamente para desarrollar demencia. Así, el cerebro de estos animales presentó progresivamente un mayor número de agregados proteicos anormales propios de la enfermedad de Alzheimer: placas de amiloide y neurofibrillas tau, que se relacionan con los trastornos cognitivos de la enfermedad de Alzheimer. Aunque se desconocen las causas exactas de la enfermedad, se sospecha que estos agregados juegan un papel en la muerte de las neuronas, con intervención de la inflamación cerebral oxidativa, que no sólo interviene en la formación de placas y fibrillas, sino que se amplifica con Tu presencia. Por lo tanto, el ayuno, a través de sus propiedades antioxidantes, debería reducir la inflamación y brindar beneficios para los cerebros de ratones transgénicos con Alzheimer.

Los autores del artículo publicado en Informes de celda han llegado a esta conclusión. Para su estudio utilizaron el ayuno intermitente, una dieta baja en calorías, carbohidratos y proteínas, pero alta en grasas insaturadas (incluyendo omega 3, 6 y 9), que forman las llamadas grasas “buenas”, con el fin de proporcionar la cuerpo con los macro y micronutrientes esenciales para su supervivencia (que no produce). En cambio, sometieron a otros ratones a un ayuno “puro”, es decir, a una dieta en la que se redujo la ingesta de energía. Todos los roedores (adultos jóvenes de alrededor de 3 meses de edad) que prácticamente no tenían síntomas de la enfermedad de Alzheimer recibieron dietas de este tipo dos veces al mes durante cinco días durante cuatro o cinco meses.

Como descubrieron los científicos, los ciclos de ayuno intermitente redujeron los síntomas cognitivos en roedores de manera más significativa que otras dietas. Observaron una reducción significativa en las placas de amiloide y las fibrillas de tau en el hipocampo (una región del cerebro esencial para la memoria) en ratones. Además, mostraron un aumento en la producción de células madre neurales. Pero, sobre todo, confirmaron una reducción de la inflamación cerebral y del estrés oxidativo, así como una disminución del número de microglías activas, las principales células inmunitarias del cerebro.

La dieta de las “grasas buenas” protege las neuronas

¿Y qué les pasa a los humanos? En un ensayo clínico de fase I inicial, Longo y los otros científicos evaluaron el efecto del ayuno intermitente en una serie de adultos mayores que presentaban las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer o problemas de memoria. Durante un año, 16 de ellos practicaron ayuno intermitente cinco días al mes: comieron grasas “buenas”: aceites de oliva, coco y algas, además de nueces, cafeína y cacao (alimentos conocidos por sus propiedades antiinflamatorias o antioxidantes). propiedades)— y siguió una dieta normal los otros días del mes. Otros 12 participantes (grupo de control) reemplazaron una comida de pasta o arroz con vegetales para el almuerzo o la cena solo cinco días al mes.

Como encontraron los investigadores, el ayuno intermitente fue beneficioso para estos pacientes: perdieron masa grasa (especialmente en sujetos con sobrepeso u obesos), pero no masa muscular; se sintieron bien y mostraron una disminución en los factores de riesgo cardiovascular. Lo que es más importante, el método de ayuno pareció mejorar su memoria y rendimiento cognitivo, a diferencia de las otras dietas. Sin embargo, los resultados de las pruebas cognitivas deben ser confirmados por ensayos clínicos con una muestra más grande de pacientes.

Benedicte Salthun-Lasalle

Referencia: “Los ciclos de alimentos que imitan el ayuno reducen la neuroinflamación para aliviar el deterioro cognitivo en los modelos de Alzheimer”. Informes de celda, Vuelo. 40, núm.^Oh 13, 2022.